《新概念英语》是英国学者L·G·亚历山大先生专为非本族的中学和成人学习者编写的教材，自1967年由朗文公司出版以来受到世界各国学习者的普遍欢迎。这套教材进入我国已有二十年的历史，其版本之多、影响力之广泛在我国英语教学史上是罕见的。1997年亚历山大先生又与北京外国语大学何其莘教授合作对教材作了修订，更换了一部分内容略显陈旧的课文，这个版本成为近年最通行的《新概念》版本。

   十好几年前我自学《新概念》时使用的是全英文的版本，没有注意到也读不懂亚历山大先生所作的教材说明。那时我还没钻研过道家,对学习英语只有些一知半解的想法;我用《新概念》这一套教材同时学习听、说、读、写、译完全是自发的。摹仿朗读录音是因为喜欢磁带上那滑稽的腔调，不注重语法是因为中学时被语文、英语课的语法灌输倒足了胃口。不久前（2003年5月）我偶尔翻阅《新概念》第二册书前的 “To the Teacher” 和“About this Course”，这时我才发现老先生编写教材的原则本来就是听、说、读、写四位一体。他所介绍的学习方法，也与我国古代圣贤的阐述如出一辙。所谓“天下无二道，圣人无两心”， “Great minds think alike.”，说得一点都不错。

   与现在通行的许多教材不同，《新概念》四册书全部出自亚历山大先生一人之手，保证了编写风格的延续性和学术水平的一致性。老先生编写《新概念》真可谓是面面俱到，众美兼求，必止于至善而后已。他的辛勤劳动把这套教材打造成了英语教材的经典之作。关于《新概念》的优点，比如由浅入深，方便自学；四会并重，注重实际运用能力；语言活泼，内容趣味性强：对这些广大英语学习者的评价可以说是众口一辞的。其余如练习适量而实用，插图生动、幽默，朗读标准、流畅，人们也有广泛的共识。

   我最佩服的是亚历山大先生在课文的甄择和编排上表现出的深湛功力和慧眼卓识。这些课文文思兼优、雅俗共赏，难度由浅入深，篇幅由短到长，层层递进，有条不紊。一位同事对我说，第二册重要的语法点在每个单元中都次第出现一轮，而下一轮的用法都是对上一轮用法的巩固和深化。《新概念》选文的题材相当广泛，而同一单元的课文长度都大体相当，实在令人拍案叫绝。

   《新概念》的成功为英语教材尤其是精读教材的编纂提供了成熟的思路，书中所体现的学习理念也值得我们予以特别的思考和探讨。我如此推崇《新概念》，并不是因为我收了亚历山大先生的“苏联卢布”，老先生名满天下，自然犯不着借我这个无名小辈为之揄扬延誉。我经常想，如果国内有人能板凳坐得十年冷，精雕细琢地编著一套如《新概念》这样的好教材，其意义将远远超过写一万篇为评职称凑数的所谓学术论文。不过如今学术界看重的是“科研”，是那些玩堆砌理论术语的獭鱼祭、教“外行”看得云里雾里的论文，编写教材并算不上是什么重量级的学术成果。如果某位先生有志于此，恐怕得做好准备先过几年门庭冷落、啜菽饮水的含酸日子了。